A Snapshot From Mountaineer's Life

Ayer me llegó por facebook esta foto del National Geographic Traveler Photo Contest 2012. Enseguida recordé que la tarde anterior, había fotografiado la tienda plantada en el Col du Midi desde el Refuge des Cosmiques. La curiosidad me llevó a ponerme en contacto con el fotógrafo, Kamil Tamiola, autor de la toma. Me respondió al instante, confirmando mis sospechas. La foto fue tomada sobre las tres de la madrugada del 29 de Mayo pasado, y nosotros, eramos una de las cordadas que subíamos hacia el hombro del Mont Blanc du Tacul en ese instante. Un maravilloso recuerdo del principio de una larga jornada. ¡Gracias, Kamil!

Photo: Kamil Tamiola www.alpine-photography.com/

Mont Blanc (4810m.). Traversée des Trois Monts

El lunes 28 se levanta con el cielo despejado y el ambiente algo fresco después de la tormenta de la última noche. Los rayos de  luz intentan asomarse  sobre el Dru, les Aiguilles de Chamonix y el Dôme de Goûter.  Cogemos el coche para ir a comprar el pan, como cada mañana, en la pequeña boulangerie que hay en la carretera en el tranquilo pueblo de La Frasse. Uno de esos momentos agradables que hacen sentirte afortunado de estar en la meca. Después del desayuno, es momento de preparar la mochila a consciencia. No es cuestión de mitificar el Mont Blanc, y mucho menos, perderle el respeto, pero no puede fallar nada. Pasamos por Chamonix antes de dejar el coche en el parking de la bolera, donde ultimamos los detalles antes de mezclarnos entre los turistas que comparten el teleférico con nosotros.  Sacamos unas cuantas fotos de la ruta que seguiremos antes de ponernos en marcha por el túnel de hielo que sale a la arista de l'Aiguille du Midi que ya se encuentra sin equipar.

Le Dru

Mallory-Eugster. Cara norte de l'Aiguille du Midi

Arista de l'Aiguille du Midi

Parapente

Traversée des Trois Monts

Pau, Borja y Aleix. Foto: Marcos Rodríguez

Ya en el pequeño plateau, nos preparamos para el corto descenso que nos dejará en el Col du Midi. Mientras Pau, Borja y Aleix van hacia el Refuge des Cosmiques (3613m.), Marcos y yo nos acercamos hasta la Arête des Cosmiques para echar un vistazo a la entrada al Glacier Rond y el Couloir des Cosmiques los cuáles tienen una pinta increíble. Subimos hasta el refu, separamos el material y subimos a nuestra habitación donde intentamos dormir un poco. La cena la sirven a las seis y media de la tarde y el refu ya está a petar. Crema, arroz con curry y verduras y pastel de chocolate. Intentamos alargar un poco la sobremesa antes de irnos de nuevo al sobre. Hemos escogido el turno de la una de la madrugada para desayunar y hay que intentar descansar un poco. Nos hidratamos cuanto podemos, aunque las botellas de agua a cinco euros no lo ponen nada fácil. Ya en la cama, intento dormir, pero entre la siesta, que son las ocho y media de la tarde y los nervios por salir, no lo consigo, así que, buen folk en el iPod y a relajarse lo máximo posible. La sensación de sequedad cuando despierto pasada la media noche es brutal, así que, sabiendo que no iba a poder volver a dormirme, salgo disparado de la cama. Entre una cosa y otra, se hace la una. Es hora de ponerse en marcha. Desayuno a base de hidratos, dosis extra de café y a prepararse. Son las dos de la madrugada cuando vamos dejando el refugio atrás en la más completa oscuridad, con el cielo más estrellado que he visto jamás. Las previsiones meterológicas son del todo favorables.

Nos preceden las luces frontales de un par de cordadas mientras subimos las primeras rampas del Mont Blanc du Tacul (4248m.). La sensaciones son extrañas, pero me siento bien. Conseguimos llevar un buen ritmo, suficiente para sentirse a gusto. La falta de referencias hace que me centre en los movimientos de Marcos y me olvide de todo lo demás. Hacemos un primer cambio a crampones para sortear la rimaya. La pendiente es fuerte y los frontales empiezan a mostrarnos los primeros seracs. Las luces de Chamonix iluminan el valle 3000 metros por debajo de donde nos encontramos. El frío empieza a acusarse según pasan las horas y empezamos a desear los primeros rayos de sol. Sobre las cinco, uno de los momentos más esperados cuando una luz rojiza va tiñiendo el este. Sin duda, uno de los momentos mágicos que nos brindó el Mont Blanc. Estamos ya en el hombro del Mont Blanc du Tacul (4120m.).

On route

Amanece. Foto: Marcos Rodríguez

Buscamos el Col Maudit (4035m.) siguiendo la huella que nos dejará en la base del mítico muro del Col du Mont Maudit (4345m.). Está en muy buenas condiciones y no  presenta ninguna dificultad, excepto el patio a nuestros pies. Buenos escalones con algún tramo en el que el hielo se deja notar en nuestros crampones. Desde aquí ya podemos ver el Mont Blanc. El tiempo es excelente y las fuerzas siguen intactas. Por primera vez pienso que esto ya no se escapa y me centro en disfrutar cada paso de los que me quedan hasta la cima. Seguimos porteando por un largo flanqueo hasta el Col de la Brenva (4303m.).

Mont Maudit  (4465m.)

 Col du Mont Maudit (4345m.)

Col Maudit (4035m.). Foto: Marcos Rodríguez

Primera rimaya

Marcos y yo en el muro. Foto: Pau Gómez

Col du Mont Maudit (4345m.). Foto: Marcos Rodríguez

 Buscando el Col de la Brenva (4303m.)

Desde aquí trazamos una diagonal en el  Mur de la Côte, último obstáculo antes de afrontar la cresta final del Mont Blanc. Una vez superado, hacemos una breve parada para tomar un té y seguir con las pieles. Montamos las cuchillas, pero la cresta está demasiado helada y decidimos hacer los últimos 300 metros con crampones. Una vez superados los 4500 metros, empieza la lucha. Nos centramos en mantener un ritmo lento, pero constante. Cuesta mucho recuperar e intento concentrarme en cada paso que hago. La cima está ahí, pero parece que no llegaremos nunca. Al oeste, veo como hemos pasado sobradamente el refuge Vallot. Los altímetros nos indican que estamos a menos de 100 metros, hasta que por fin, no hay nada más, ¡hemos hecho cima!. Mont Blanc (4810m.).  El viento nos recibe con fuerza y hace bastante frío. Unos cuantos abrazos, unas lagrimillas, fotos de cima y a preparse para el descenso, otro de los grandes momentos de la jornada. Quito las pieles, monto el splitboard,  apreto las cinchas, ¡estamos en el techo de los Alpes!. Primeros giros sobre nieve dura  antes de encarar la travesía sobre los enormes seracs de les Rochers Rouges hasta el Grand Plateau con un polvazo digno del mes de febrero.

Mont Blanc (4810m.)

Cara norte

Travesía sobre las Rochers Rouges

Seguimos el descenso por el Petit Plateau en un increíble descenso entre seracs y grietas. Pasamos por un par de puentes de nieve antes de divisar el Refuge des Grand Mulets (3051m.) y entrar de pleno en La Jonction y el auténtico caos de hielo del Glacier des Bossons. Desde aquí serpenteamos entre puentes de nieve y gigantes bloques de hielo en equilibrio. Es tarde y aceleramos el paso para superar el último obstáculo del día, el penoso flanqueo que nos llevará hasta la estación intermedia del teleférico en el Plan de l'Aiguille (2310m.), donde llegamos a las cuatro de la tarde, catorce horas después de salir del Refuge des Cosmiques. Ahora sí es momento de felicitarse tanto del ascenso como del descenso.

Foto: Marcos Rodríguez

Glacier des Bossons y el Regufe des Grand Mulets

La Jonction y Chamonix

                                       Aiguille du Midi, Cunningham couloir , Glacier Rond y Cosmiques

Vamos hasta el centro a por unas hamburguesas y unas cervezas. Ya en la gîte, ducha y a disfrutar del papeo en la terraza. Hay ganas de celebrarlo, pero caemos rendidos en la cama hasta la mañana siguiente. Es miércoles, 30 de mayo, mi cumpleaños, y me sorprenden con un pastel de hojaldre y frutas. ¡Vaya cumpleaños! Moltíssimes gràcies! Antes de salir para Barcelona, pasamos por  Cham para hacer unas compras. Sobre el mediodía, salimos del valle con la mirada puesta atrás. À bientôt!

Desde aquí quiero dar las gracias a Pau de  Dablam Escuela de Freeride por estos años de formación. Sin él, esto no hubiera sido posible. Gràcies mestre! Y por supuesto, dedicar esta cima  a todos los que formáis parte de mi vida, de alguna u otra manera. Ja sabeu qui sou! Salut!

Temporal de foehn en Chamonix

Como siempre, la montaña tiene la última palabra. Después de una gran temporada de splitboarding, llegabamos a Chamonix con la ilusión de intentar llevarnos unos cuantos objetivos. Este mes de abril ha sido realmente intenso en precipitaciones tanto en los Alpes como en los Pirineos. Condiciones excepcionales que nos hicieron infravalorar la previsión de Foehn. Así que, sin mucha preocupación, llegábamos a Cham el pasado miércoles 25 de abril con Joan y Pau Gómez de Dablam Esports. Allí nos esperaba Nacho que venía desde Grenoble para pasar unos días con nosotros. Después de una cena de bienvenida en la MBC, nos instalamos en la gîte La Tapia, donde nos encontramos con unos colegas de Pau del  Pallars que han estado pillando polvazo durante toda la semana . La subida de temperaturas es evidente, pero confiando en esos mil metros más que ofrece Chamonix, nos vamos a la cama con la confianza de pillar nuestra dosis al día siguiente. 

El jueves se levanta algo ventoso en el valle. Primera bofetada al consultar la web y ver que tanto el teleférico de Grand Montets como el del Aiguille du Midi están cerrados por fuerte viento en altura, así que cogemos el coche y nos vamos hasta La Balme para hacer algo en cotas bajas. Subida hasta la Tête de la Balme  y bajada hasta Vallorcine con una nieve que nos regala unos cuantos giros sobre los 2400 metros, transformando rápidamente. 

Massif du Mont Blanc

Glacier du Tour

Tête de la Balme

Track a Vallorcine

El viernes se levanta con la misma tónica. Cogemos el coche y vamos hasta Grand Montets. El teleférico vuelve a estar cerrado por viento, así que compramos el forfait de cuatro horas para subir hasta Lognan y desde allí hacer un par de subidas desde la silla de la Herse hasta el Col du Grand Montets a más de 3000 metros. Igual que el día anterior, mis sensaciones no son muy buenas y me cuesta recuperar pulsaciones. Sin Nacho, Joan y Pau me hubiera dado vuelta, pero ahí están los colegas para empujar cuando las cosas no salen bien, merci! Como era de esperar, las condiciones arriba aun son buenas y nos regalamos con unos cuantos giros sobre polvo compactado y alguna que otra roquita. Ya en Lognan, volvemos a coger la silla y montamos pieles para hacer un segundo ascenso con un total de 1200 metros positivos. Aprovechamos el descenso para quedarnos cerca del Glacier d'Argentière para hacer unas prácticas de autorescate en grietas.

Recordando la pasada temporada en el Col du Passon

Aiguille Verte. Col du Grand Montets

Pau y Nacho

Mollu sobre polvo compactado

Glacier d'Argentière

Autorescate 

Subida de temperaturas y purgas sobre el Glacier d'Angentière.

La tarde del viernes al sábado se hace especialmente pesada en La Tapia. Las previsiones no son nada buenas y empieza a pesar en el ánimo. Al final del día el viento empieza a ser muy violento y ya nos tememos lo peor. 

Y así fué, el sábado nos levantamos muy pronto para estar los primeros en Grand Montets con la esperanza de subir de nuevo hasta el Col du Grand Montets y bajar hasta Argentière con el objetivo de poder llegar hasta el Couloiur en Y de l'Aiguille d'Argentière o ir hasta el Col du Tour Noir. Un tute bastante serio, pero no queda otro remedio y hay que explotar cualquier posibilidad. Pero a eso de las 9:00 am, y después de hacer cola durante un buen rato, no sólo mantienen cerrado el teleférico, sino que también cierran definitivamente el primer tramo hasta Lognan. Con un bajón considerable, pasamos la mañana en Les Gaillands siguiendo con las prácticas de polipastos y rescate en grietas. Al mediodía, las rachas en el valle son especialmente violentas hasta el punto de partir un árbol a escasos metros de donde nos encontrábamos. Recogemos todo y nos despedimos de Nacho. El caos en el valle es brutal y los bomberos trabajan a destajo. Con la moral por los suelos, es hora de tomar una decisión, nos vamos al Oberland.

Efectos del viento. Foto: Joan Molluna

Glacier du Géant, Punta Helbronner y Courmayeur.

El jueves se levanta algo inestable y no tiene muy buena pinta. Las previsiones daban cierta mejoría a partir de mediodía, así que después de desayunar tranquilamente nos ponemos en marcha. A las 11:00am subíamos en el teleférico de l'Aiguille du Midi (3842m). Llegamos arriba con una ligera nevada. Cruzamos la pasarela, vistazo al couloir Cunningham y cogemos el ascensor hasta el mirador superior. Una fina niebla cubre las grandes cimas que nos rodean. Entre ella sobresalen los Grandes Jorasses. Sin rastro del Tacul y el Mont Blanc. Un par de fotos de rigor y bajamos. Nos ponemos los crampones y salimos a la Arete.

Una vez abajo nos preparamos para el descenso. Entra mucha luz pero la niebla nos impide disfrutar cuando pasamos por la cara este del Mont Blanc du Tacul y del Dent du Géant. Montamos pieles, nos encordamos y seguimos por el Col du Gros Rognon entre un laberinto de grietas, seracs y dominados por la cara norte del Tour Ronde (3792m).

Seracs

Crevasses y North Face del Tour Ronde

Nos dirigimos hacia el Col des Flambeaux (3407m) dejando a nuestra iquierda la punta Helbronner (3462m). Desde allí cogemos unas escaleras metálicas que nos dejaran en el Glacier de Toula.

La nevada y la niebla se intensifican mientras descendemos por la escalera. Llegamos abajo con un numeroso grupo de guías. Parece que por momentos se abre y no dudamos en bajar rápidamente. Es vertiente sur y las condiciones no son del todo buenas. Por suerte la nevada de estos dos últimos días hace que podamos disfutar de la bajada en su tramo inicial. Continuamos bajando hasta el Pavillon du Mont Fréty (2173m) donde cogemos el teleférico que nos lleva hasta Courmayeur. Compra de billetes del autobús y sobre las 05:00pm cruzábamos el túnel del Mont Blanc.

Courmayeur

Ya en casa, ducha caliente y a estirar las piernas dando una vuelta por el centro. Cerveza y compra en el super para preparar una buena cena. Por la noche llegaban Iñigo y Vanesa desde Zaragoza.

Glacier d'Argentière et Glacier du Tour

La mañana del miércoles se levanta fría. El termómetro ha bajado por fin de los 0º a 1000 metros. Cielo totalmente despejado y las cotas altas ligeramente nevadas. Después de un buen desayuno cargamos el material en el coche y nos dirigimos de nuevo al parking de Grand Montets. El plan del día es prometedor. Completaremos la primera etapa del Haute Route por el Col du Chardonnet, nos desviaremos a la Fenetre Supérieur du Tour, descenderemos por el Glacier du Tour, remontaremos hasta el Col du Passon y bajaremos de nuevo hasta el Glacier d'Argentière para llegar de nuevo hasta Les Grand Montets. Cogemos el teleférico que nos deja en Lognan y después el teleférico de Les Grand Montets que nos dejará a 3300 metros. Bajamos las escaleras y nos preparamos para bajar hasta el Glacier d'Argentière. En frente tenemos el Col du Chardonnet entre l'Aiguille du Chardonnet y el Glacier du Milieu y l'Aiguille d'Argentière.

Aiguille y Col du Chardonnet y Aiguille d'Argentière

La nevada de la noche ha dejado 10 centímetros en cotas altas y han mejorado las condiciones notablemente. Una vez en el glaciar montamos pieles bajo l'Aiguille Verte donde fantaseamos con el couloir Couturier. Las condiciones en los steeps no han sido nada buenas este año.

Cruzamos el glaciar y nos plantamos bajo el Col du Chardonnet. Por delante 900 metros hasta el collado. Calzamos crampones y comenzamos a subir las fuertes rampas hasta que podemos empezar a foquear. Opto por montar los Mr. Chomps liberando el talón. En pendientes con nieve dura es recomendable fijarlos con el alza aunque el lastre penaliza bastante. La verdad que es brutal la tracción y la seguridad que aportan.

Col du Chardonnet

El sol comienza a apretar y bebo constantemente. Poco a poco llegamos hasta el collado a 3323 metros. Allí nos encontramos a Felix y a Roger que han salido con nosotros y se despiden para completar el Haute Route. Montamos un rapel que nos dejará en el Glacier de Saleina. Una vez allí bajaremos para buscar la Fenetre Supérieur du Tour. Montamos pieles de nuevo y nos dirgimos hacia el corredor donde nos pondremos los crampones de nuevo. La subida se hace dura y progresamos lentamente. Ya en el collado, nos encontramos con el Glacier du Tour inmaculado. Solos en la inmensidad. Realmente no te haces a la idea de las proporciones sin referencias. Sólo la felicidad que sientes en ese instante es proporcional a lo que tenemos ante nuestros ojos.

Fenetre Supérieur du Tour

Glacier du Tour

Reunión del grupo para decidir si continuamos bajando hasta Le Tour o remontamos el Col du Passon para llegar hasta el Glacier d'Argentière. Son ya las 6:00pm y hace rato que hemos perdido el último teléferico que baja de Lognan al parking, así que de una manera u otra va a tocar patear. Para bajar a Le Tour es posible que tengamos unos 1000 metros de porteo, así que decidimos remontar los 200 metros que nos dejarán en el Col du Passon. Montamos pieles de nuevo y para arriba. Una vez en el collado miramos las posibilidades de bajar al glaciar hasta que encontramos un corredor de unos 45º donde montamos un rapel para destrepar los primeros 30 metros.

Col du Passon

Vamos bajando hasta que nos reunimos en un lugar seguro para comenzar el descenso. La nieve compactada y el patio hace que extrememos las precauciones. Poco a poco la pendiente se va suavizando hasta que llegamos a una gran pala que nos llevará al Glacier d'Argentière . Esta anocheciendo y todavía nos queda atravesar el glaciar donde decidimos encordarnos.

Últimas luces sobre el Glacier d'Argentière

Una vez llegamos al otro lado flanqueamos hasta Lognan y buscamos la pista que baja hasta Argentière (1252m). Después de 1400 metros de desnivel positivo y unas 11 horas por fin llegamos al parking a las 9:30pm. Mollu y yo tenemos que ir a Genève a buscar a Marcos y vamos muy retrasados. Sin nada en el estomago desde el desayuno, vamos hasta el centro a comer una hamburguesa. Justo salir de Cham, nos llama diciendo que coge un transfer, así que volvemos a la gite. Caen unas cervezas hasta que por fin llega Marcos. Mañana será otro día.